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REF00000418
Type de Document


Arrêt (Au principal et satisfaction équitable)
Titre


AFFAIRE MODINOS c. CHYPRE
Numéro de requête


00015070/89
Date


22/04/1993
Défendeur


Chypre
Conclusion


Violation de l'Art. 8 ; Préjudice moral - constat de violation suffisant ; Remboursement partiel frais et dépens -
procédure de la Convention
Publié dans


A259
Mots clefs


Respect de la vie privée ; Ingérence ; Satisfaction équitable





COUR EUROPEENNE DES DROITS DE L'HOMME


En l'affaire Modinos c. Chypre*,

La Cour européenne des Droits de l'Homme, constituée,
conformément à l'article 43 (art. 43) de la Convention de sauvegarde
des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales ("la Convention")**
et aux clauses pertinentes de son règlement, en une chambre composée
des juges dont le nom suit:

MM. R. Ryssdal, président,
F. Matscher,
R. Bernhardt,
A. Spielmann,
I. Foighel,
F. Bigi,
Sir John Freeland,
MM. A.B. Baka,
G. Pikis, juge ad hoc,

ainsi que de MM. M.-A. Eissen, greffier, et H. Petzold, greffier
adjoint,

Après en avoir délibéré en chambre du conseil les
31 octobre 1992 et 25 mars 1993,

Rend l'arrêt que voici, adopté à cette dernière date:

_______________
Notes du greffier

* L'affaire porte le n° 7/1992/352/426. Les deux premiers chiffres en
indiquent le rang dans l'année d'introduction, les deux derniers la
place sur la liste des saisines de la Cour depuis l'origine et sur
celle des requêtes initiales (à la Commission) correspondantes.

** Tel que l'a modifié l'article 11 du protocole n° 8 (P8-11), entré
en vigueur le 1er janvier 1990.
_______________

PROCEDURE

1. L'affaire a été déférée à la Cour par la Commission européenne
des Droits de l'Homme ("la Commission") le 21 février 1992, dans le
délai de trois mois qu'ouvrent les articles 32 par. 1 et 47 (art. 32-1,
art. 47) de la Convention. A son origine se trouve une requête
(n° 15070/89) dirigée contre Chypre et dont un citoyen de cet Etat,
M. Alecos Modinos, avait saisi la Commission le 25 mai 1989 en vertu
de l'article 25 (art. 25).

La demande de la Commission renvoie aux articles 44 et 48
(art. 44, art. 48), ainsi qu'à la déclaration cypriote reconnaissant
la juridiction obligatoire de la Cour (article 46) (art. 46). Elle a
pour objet d'obtenir une décision sur le point de savoir si les faits
de la cause révèlent un manquement de l'Etat défendeur aux exigences
de l'article 8 (art. 8) de la Convention.

2. En réponse à l'invitation prévue à l'article 33 par. 3 d) du
règlement, le requérant a manifesté le désir de participer à l'instance
et a désigné son conseil (article 30).

3. La chambre à constituer comprenait de plein droit
M. A.N. Loizou, juge élu de nationalité cypriote (article 43 de la
Convention) (art. 43), et M. R. Ryssdal, président de la Cour
(article 21 par. 3 b) du règlement). Par une lettre du 10 mars 1992
au second, le premier a exprimé le souhait de se déporter en
application de l'article 24 par. 3 du règlement, car il avait siégé à
la Cour suprême de Chypre dans une cause où des questions comparables
avaient été examinées (paragraphe 11 ci-dessous). Le 10 avril 1992,
l'agent du gouvernement cypriote ("le Gouvernement") a notifié au
greffier la désignation de M. Georghios Pikis comme juge ad hoc
(articles 43 de la Convention et 23 du règlement) (art. 43).

Le 25 mars 1992, le président a tiré au sort, en présence du
greffier, le nom des sept autres membres de la chambre, à savoir
M. F. Matscher, M. R. Bernhardt, M. A. Spielmann, M. I. Foighel,
M. F. Bigi, Sir John Freeland et M. A.B. Baka (articles 43 in fine de
la Convention et 21 par. 4 du règlement) (art. 43).

4. Le 10 avril 1992, l'Association internationale des homosexuels
a sollicité l'autorisation de présenter des observations écrites en
vertu de l'article 37 par. 2 du règlement. Le président la lui a
refusée le 12 mai.

5. Ayant assumé la présidence de la chambre (article 21 par. 5 du
règlement), M. Ryssdal a consulté par l'intermédiaire du greffier
l'agent du Gouvernement, le délégué de la Commission et le représentant
du requérant au sujet de l'organisation de la procédure (articles 37
par. 1 et 38). Conformément à l'ordonnance rendue en conséquence, le
greffier a reçu le 17 juin 1992 les mémoires du requérant et du
Gouvernement. Le 30 juin, le secrétaire de la Commission l'a informé
que le délégué s'exprimerait à l'audience.

6. Ainsi qu'en avait décidé le président, les débats se sont
déroulés en public le 27 octobre 1992, au Palais des Droits de l'Homme
à Strasbourg. Auparavant, la Cour avait tenu une réunion préparatoire
et le requérant avait complété sa demande de remboursement de frais.

Ont comparu:

- pour le Gouvernement

M. R. Gavrielides, Senior Counsel, agent adjoint,
Mme L. Koursoumba, Senior Counsel, conseil;

- pour la Commission

M. L. Loucaides, délégué;

- pour le requérant

Me A. Demetriades, avocat, conseil.

La Cour a entendu en leurs déclarations M. Gavrielides pour le
Gouvernement, M. Loucaides pour la Commission et Me Demetriades pour
le requérant, lequel a déposé plusieurs documents pendant l'audience.

EN FAIT

7. Le requérant est un homosexuel qui entretient actuellement une
relation charnelle avec un autre adulte de sexe masculin. Président
du "Mouvement de libération des homosexuels de Chypre", il affirme que
les textes législatifs incriminant certains actes homosexuels sont pour
lui source de grande tension, d'appréhension et de crainte de
poursuites.

A. Code pénal

8. Les articles 171, 172 et 173 du code pénal cypriote, adopté
avant la Constitution, disposent:

"171. Se rend coupable d'un crime (felony) et passible de cinq
années d'emprisonnement quiconque

a) a des relations sexuelles contre nature avec une autre
personne;

b) permet à un autre homme d'avoir avec lui des relations
sexuelles contre nature.

172. Se rend coupable d'un crime et passible de quatorze
années d'emprisonnement quiconque commet, en recourant
à la violence, l'une des infractions définies à
l'article précédent.

173. Se rend coupable d'un crime et passible de trois années
d'emprisonnement, ou de sept si la tentative
s'accompagne de violences, quiconque tente de commettre
l'une des infractions définies à l'article 171."

9. Les 11 mai 1986, 16 juin 1988 et 29 juillet 1990, des journaux
avaient publié des propos de plusieurs ministres de la Justice,
défavorables à une modification des textes régissant l'homosexualité.
Le 25 octobre 1992, le ministre de l'Intérieur a déclaré à un journal,
notamment, que bien que ces textes ne fussent pas appliqués il n'en
préconisait pas l'abrogation.

B. Dispositions constitutionnelles

10. Les dispositions pertinentes de la Constitution de la
République de Chypre, entrée en vigueur le 16 août 1960, énoncent:

Article 15

"1. Toute personne a droit au respect de sa vie privée et
familiale.

2. Il ne peut y avoir ingérence dans l'exercice de ce droit
que pour autant qu'elle est prévue par la loi et qu'elle
constitue une mesure nécessaire à la sécurité de la
République, à l'ordre constitutionnel, à la sûreté
publique, à l'ordre public, à la santé publique, à la
morale publique ou à la protection des droits et
libertés garantis à chacun par la présente
Constitution."

Article 169

"1. (...)

2. (...)

3. Les traités, conventions et accords conclus conformément
aux dispositions ci-dessus du présent article ont, dès
leur publication au Journal officiel de la République,
une autorité supérieure à celle des lois, sous réserve,
pour chaque traité, convention ou accord, de son
application par l'autre partie."

Article 179

"1. La présente Constitution est la loi suprême de la
République.

2. Aucune loi ou décision de la Chambre des Représentants
ou de l'une des Chambres de Communauté, aucun acte ou
décision d'un organisme, d'une autorité ou d'une
personne de la République exerçant le pouvoir exécutif
ou accomplissant une fonction administrative ne sera, en
aucune manière, contraire à une disposition quelconque
de la présente Constitution ou incompatible avec elle."

Article 188

"1. Sous réserve des dispositions de la présente
Constitution et des dispositions ci-après du présent
article, toute loi applicable à la date d'entrée en
vigueur de la présente Constitution le restera par la
suite et sera, à partir de cette date, interprétée et
appliquée avec toute modification nécessaire pour la
mettre en conformité avec la présente Constitution,
jusqu'à son remaniement par voie d'amendement, addition
ou abrogation, par une loi de la République ou d'une
communauté, selon le cas, adoptée en vertu de la
présente Constitution.

2. (...)

3. (...)

4. Toute juridiction de la République appliquant les
dispositions d'une loi restée en vigueur conformément
au paragraphe 1 du présent article l'appliquera,
relativement à une telle période, avec toute
modification nécessaire pour la mettre en conformité
avec les dispositions de la présente Constitution, y
compris les clauses transitoires.

5. Dans le présent article,

le terme 'loi' comprend tout acte public adopté en vertu
d'une loi avant l'entrée en vigueur de la présente
Constitution;

le terme 'modifications' comprend les amen-dements,
adaptations et abrogations."

C. Jurisprudence

11. Dans l'affaire Costa v. The Republic (Cyprus Law Reports 1982,
n° 2, pp. 120-133), l'accusé - un soldat de 19 ans - fut condamné pour
avoir permis à une autre personne de sexe masculin d'avoir avec lui des
relations sexuelles réprimées par l'article 171 b) du code pénal. Le
délit avait eu lieu sous une tente, en présence d'un autre soldat la
partageant. L'accusé plaidait l'incompatibilité de l'article 171 b)
avec l'article 15 de la Constitution, l'article 8 (art. 8) de la
Convention européenne des Droits de l'Homme ou les deux. Dans sa
décision du 8 juin 1982, la Cour suprême nota que l'infraction n'ayant
pas été commise en privé et s'agissant d'un soldat alors âgé de 19 ans,
les questions constitutionnelles et légales soulevées par la cause
sortaient du cadre de l'interprétation donnée à l'article 8 (art. 8)
par la Cour européenne des Droits de l'Homme dans son arrêt Dudgeon c.
Royaume-Uni du 22 octobre 1981 (série A n° 45). Elle ajouta néanmoins
qu'elle ne pouvait s'aligner sur la majorité de la Cour européenne dans
ladite affaire et marqua son accord avec l'opinion dissidente du
juge Zekia. Elle déclara:

"En souscrivant à l'opinion dissidente du juge Zekia, la Cour
ne s'écarte pas de sa doctrine selon laquelle, pour interpréter
la Convention, les juridictions internes doivent se tourner
vers la jurisprudence des organes internationaux chargés d'en
surveiller l'application: la Cour et la Commission européennes
des Droits de l'Homme (...)

En déterminant la nature et l'étendue de la morale, ainsi que
le degré de nécessité de la protéger, ces deux organes ont déjà
constaté que la notion de morale varie dans le temps et dans
l'espace et qu'il n'en existe pas une version européenne
uniforme; qu'en outre, les autorités de chaque Etat se trouvent
mieux placées que le juge international pour se prononcer sur
les valeurs morales dominantes de leur pays. Eu égard à ces
principes, notre Cour a résolu de ne pas suivre l'avis de la
majorité dans l'affaire Dudgeon et d'adopter l'opinion
dissidente du juge Zekia: elle s'estime en droit d'appliquer la
Convention, et d'interpréter les clauses correspondantes de la
Constitution, en fonction de sa conception des valeurs sociales
et morales dominantes de notre pays. A la lumière desdits
principes et eu égard aux réalités cypriotes, notre Cour ne
peut donc pas conclure que l'article 171 b) de notre code
pénal, en son état actuel, viole la Convention ou la
Constitution et n'est pas nécessaire à la protection de la
morale dans notre pays."

D. La politique de l'Attorney-General en matière de poursuites

12. Des actes homosexuels accomplis en privé entre adultes
consentants avaient fait à Chypre l'objet de poursuites et de
condamnations jusqu'à l'arrêt Dudgeon, précité, du 22 octobre 1981.
Au moment où la Cour européenne s'apprêtait à statuer, l'Attorney-
General invita la police à abandonner des poursuites engagées au titre
de l'article 171, en raison du conflit apparent entre ce texte et
l'article 8 (art. 8) de la Convention. Depuis lors, le parquet n'en
a plus jamais autorisé ni entamé dans le cas de tels actes, pour ne pas
se heurter à l'article 8 (art. 8) de la Convention ou à l'article 15
de la Constitution.

D'après l'article 113 de la Constitution cypriote, l'Attorney-
General a compétence pour introduire et retirer des poursuites pénales
dans l'intérêt public. Il ne peut empêcher l'ouverture de poursuites
privées, mais il peut en provoquer le classement.

PROCEDURE DEVANT LA COMMISSION

13. Le requérant a saisi la Commission le 22 mai 1989. Il
alléguait que l'interdiction d'actes homosexuels entre hommes portait
une atteinte permanente à son droit au respect de sa vie privée,
garanti par l'article 8 (art. 8) de la Convention.

14. La Commission a retenu la requête (n° 15070/89) le
6 décembre 1990. Dans son rapport du 3 décembre 1991 (article 31)
(art. 31), elle conclut, unanime, à la méconnaissance de
l'article 8 (art. 8).

Le texte intégral de son avis figure en annexe au présent
arrêt*.

_______________
* Note du greffier: pour des raisons d'ordre pratique il n'y figurera
que dans l'édition imprimée (volume 259 de la série A des publications
de la Cour), mais on peut se le procurer auprès du greffe.
_______________

CONCLUSIONS DU GOUVERNEMENT

15. A l'audience du 27 octobre 1992, le Gouvernement a invité la
Cour à constater l'absence de violation de l'article 8 (art. 8).

EN DROIT

I. SUR LA VIOLATION ALLEGUEE DE L'ARTICLE 8 (art. 8)

16. D'après le requérant, le maintien des dispositions du code
pénal cypriote réprimant les relations homosexuelles privées
(paragraphe 8 ci-dessus) s'analyse en une atteinte injustifiée à son
droit au respect de sa vie privée, consacré par l'article 8 (art. 8)
de la Convention aux termes duquel:

"1. Toute personne a droit au respect de sa vie privée et
familiale, de son domicile et de sa correspondance.

2. Il ne peut y avoir ingérence d'une autorité publique
dans l'exercice de ce droit que pour autant que cette ingérence
est prévue par la loi et qu'elle constitue une mesure qui, dans
une société démocratique, est nécessaire à la sécurité
nationale, à la sûreté publique, au bien-être économique du
pays, à la défense de l'ordre et à la prévention des
infractions pénales, à la protection de la santé ou de la
morale, ou à la protection des droits et libertés d'autrui."

A. Sur l'existence d'une ingérence

17. D'après le Gouvernement, ni le requérant ni aucune autre
personne placée dans sa situation ne pourraient être légalement
poursuivis en vertu des articles 171 à 173 du code pénal cypriote car,
pour autant qu'ils concernent les relations homosexuelles entre adultes
mâles consentants et en privé, ils se heurtent à l'article 15 de la
Constitution (paragraphe 10 ci-dessus) et à l'article 8 (art. 8) de la
Convention. Dans cette mesure, la prohibition de pareilles relations
ne se trouverait en réalité plus en vigueur. En outre, depuis 1981
l'Attorney-General, investi d'une compétence exclusive pour engager et
abandonner des poursuites pénales, n'en aurait ni lancé ni autorisé
pour de tels actes (paragraphe 12 ci-dessus). Dès lors, vu l'absence
de risque de poursuite, le requérant ne subirait nulle ingérence dans
l'exercice des droits que protège l'article 8 (art. 8).

18. L'intéressé marque son désaccord. Selon lui, les dispositions
litigieuses restent en vigueur: à preuve les déclarations de divers
ministres qui, en combattant la modification de la loi, auraient
implicitement reconnu la validité de cette dernière (paragraphe 9
ci-dessus). Quant à la politique libérale de l'Attorney-General, elle
pourrait changer à tout moment et un particulier poursuivre lui-même
le requérant, lequel ne serait donc pas à l'abri.

19. Pour la Commission, les craintes de M. Modinos ne sauraient
passer pour dénuées de fondement.

20. La Cour relève d'abord que l'interdiction d'actes homosexuels
entre adultes mâles et en privé continue à figurer dans le recueil des
lois (paragraphe 8 ci-dessus). En outre, malgré l'arrêt Dudgeon c.
Royaume-Uni, rendu le 22 octobre 1981 par la Cour européenne (série A
n° 45), la Cour suprême de Chypre a estimé, dans l'affaire Costa v. The
Republic, que les articles pertinents du code pénal ne violaient ni la
Convention ni la Constitution (paragraphe 11 ci-dessus).

21. Le Gouvernement soutient toutefois qu'elle a statué en
juin 1982, avant l'arrêt Norris c. Irlande du 26 octobre 1988 (série A
n° 142) et avant que les implications de l'arrêt Dudgeon eussent été
bien comprises; de plus, les remarques formulées par elle au sujet du
second s'analyseraient en obiter dicta puisque l'affaire Costa ne
concernait pas des relations homosexuelles entre adultes et en privé.

22. Quelle qu'en soit la valeur en droit interne, la Cour estime ne
pouvoir manquer de prendre en compte de telles observations, émanant
de la plus haute juridiction du pays, sur des questions aussi topiques
pour l'objet du litige pendant devant elle (voir, mutatis mutandis,
l'arrêt Pine Valley Developments Ltd et autres c. Irlande du
29 novembre 1991, série A n° 222, pp. 23-24, par. 52).

23. Certes, depuis l'arrêt Dudgeon l'Attorney-General, de qui
relèvent l'ouverture et l'abandon des poursuites dans l'intérêt
général, a pour politique constante de ne pas en intenter pour des
actes homosexuels accomplis en privé, partant de l'idée que la loi
pertinente est lettre morte.

Cette pratique ne garantit pourtant point, bien entendu, qu'un
futur Attorney-General ne décidera pas d'appliquer la loi, surtout si
l'on songe aux déclarations ministérielles donnant à penser que les
dispositions en cause du code pénal demeurent en vigueur
(paragraphe 9 ci-dessus). En outre, on ne saurait exclure, en l'état
actuel des choses, que le requérant fasse l'objet d'investigations
policières relatives à son comportement privé, ni que des particuliers
cherchent à engager contre lui des poursuites personnelles.

24. Dès lors, la Cour estime que l'existence de l'interdiction
atteint en permanence et directement le requérant dans sa vie privée.
Il y a donc ingérence (arrêts Dudgeon et Norris précités, série A
nos 45 et 142, pp. 18-19, paras. 40-41, et pp. 17-18, paras. 35-38).

B. Sur l'existence d'une justification au regard de
l'article 8 par. 2 (art. 8-2)

25. Le Gouvernement se borne à plaider l'absence d'atteinte aux
droits du requérant; il n'essaie pas d'invoquer, à l'appui des textes
législatifs incriminés, une justification fondée sur le paragraphe 2
de l'article 8 (art. 8-2). Vu cette concession et la jurisprudence de
la Cour (arrêts Dudgeon et Norris précités, pp. 19-25, paras. 42-62,
et pp. 18-21, paras. 39-47), il ne s'impose pas de réexaminer la
question.

C. Conclusion

26. Partant, il y a violation de l'article 8 (art. 8) en l'espèce.

II. SUR L'APPLICATION DE L'ARTICLE 50 (art. 50)

27. Aux termes de l'article 50 (art. 50) de la Convention,

"Si la décision de la Cour déclare qu'une décision prise ou une
mesure ordonnée par une autorité judiciaire ou toute autre
autorité d'une Partie Contractante se trouve entièrement ou
partiellement en opposition avec des obligations découlant de
la (...) Convention, et si le droit interne de ladite Partie ne
permet qu'imparfaitement d'effacer les conséquences de cette
décision ou de cette mesure, la décision de la Cour accorde,
s'il y a lieu, à la partie lésée une satisfaction équitable."

A. Préjudice

28. Le requérant revendique d'abord une somme destinée à compenser
le temps qu'il a dû prélever sur son travail d'architecte indépendant
pour participer aux instances menées à Strasbourg, ainsi qu'une
indemnité pour tension et souffrance mentales.

29. Gouvernement et délégué de la Commission se prononcent contre
l'octroi d'un dédommagement.

30. La Cour considère que dans les circonstances de la cause, le
constat d'une infraction à l'article 8 (art. 8) fournit à cet égard une
satisfaction équitable suffisante aux fins de l'article 50 (art. 50).

B. Frais et dépens

31. M. Modinos réclame en outre 7 730 livres cypriotes pour
honoraires d'avocat et 2 836 pour frais de voyage, de séjour et autres
liés aux procédures suivies à Strasbourg.

32. Le Gouvernement estime qu'il serait juste et raisonnable de
limiter à 1 000 livres cypriotes le remboursement des premiers, mais
ne voit aucune objection à l'attribution intégrale des seconds.

33. Statuant en équité comme le veut l'article 50 (art. 50), et
appliquant les critères qui se dégagent de sa jurisprudence, la Cour
alloue au requérant 4 000 livres cypriotes pour honoraires ainsi que
l'ensemble du montant demandé au titre des dépens.

PAR CES MOTIFS, LA COUR

1. Dit, par huit voix contre une, qu'il y a violation de
l'article 8 (art. 8) de la Convention;

2. Dit, à l'unanimité, que Chypre doit verser au requérant, dans
les trois mois, la somme de 6 836 (six mille huit cent
trente-six) livres cypriotes pour frais et dépens;

3. Rejette, à l'unanimité, la demande de satisfaction équitable
pour le surplus.

Fait en français et en anglais, puis rendu en audience publique
au Palais des Droits de l'Homme, à Strasbourg, le 22 avril 1993.

Signé: Rolv RYSSDAL
Président

Signé: Marc-André EISSEN
Greffier

Au présent arrêt se trouve joint, conformément aux articles 51
par. 2 (art. 51-2) de la Convention et 53 par. 2 du règlement, l'exposé
des opinions séparées suivantes:

- opinion concordante de M. Matscher;
- opinion dissidente de M. Pikis.

Paraphé: R. R.

Paraphé: M.-A. E.

OPINION CONCORDANTE DE M. LE JUGE MATSCHER

Dans la présente affaire j'ai voté avec la majorité pour un
constat de violation parce que - à la différence de la situation qui
existait dans les affaires Dudgeon c. Royaume-Uni (série A n° 45,
opinion dissidente, p. 33) et Norris c. Irlande (série A n° 142,
opinion dissidente, p. 24) - le requérant peut se prétendre victime au
sens de l'article 25 (art. 25).

Cependant, pour dissiper tout malentendu pouvant résulter de la
référence du présent arrêt à l'affaire Costa v. The Republic (au
paragraphe 20, partie "En droit"), laquelle avait trait à une situation
différente (correctement décrite au paragraphe 11, partie "En fait"),
je tiens à souligner comment j'interprète la jurisprudence de la Cour
en la matière (voir les deux affaires citées auparavant): seule
contrevient à l'article 8 (art. 8) l'incrimination d'actes homosexuels
commis entre des adultes consentants et en privé - et j'ajoute en
dehors de certaines situations particulières, par exemple l'abus d'une
situation de dépendance ou l'accomplissement de tels actes dans le
cadre d'une vie en communauté, comme l'internat, la caserne, etc.

OPINION DISSIDENTE DE M. LE JUGE PIKIS

(Traduction)

La question essentielle en l'espèce, cela ressort clairement de
l'arrêt de la majorité, est l'état du droit cypriote en matière
d'incrimination des actes homosexuels accomplis entre adultes mâles
consentants et en privé. Le fait même que nous avons eu des
déclarations contradictoires des comparants quant à l'effet du droit
cypriote sur le sujet, révèle la complexité du problème et reflète les
difficultés inhérentes à l'identification et à la définition du droit
interne de Chypre, consécutif à l'introduction de la Constitution,
contemporaine de la proclamation de l'indépendance de l'Etat.

La Constitution de Chypre ("la Constitution") est entrée en
vigueur en 1960, en même temps que la déclaration d'indépendance. Son
article 179 en faisait la loi suprême de la République et interdisait
l'adoption de toute loi ou décision contraire à l'une quelconque de ses
dispositions ou inconciliable avec elle. Un volet important de la
Constitution est sa partie II, sauvegardant les droits et libertés
fondamentaux de l'individu. Il s'agit d'une charte détaillée de droits
de l'homme, établie sur le modèle de la Convention. Parmi les droits
garantis figure celui au respect de la vie privée (article 15.1), fondé
sur les dispositions de l'article 8 (art. 8) de la Convention.

Afin d'éviter un vide juridique dans le droit interne du pays,
la Constitution maintint, sous certaines conditions, la législation en
vigueur avant l'indépendance. Tel était l'objet de son article 188.
L'adoption des lois antérieures à la Constitution était soumise à une
réserve importante de caractère général, destinée à préserver la
suprématie de la Constitution. En sauvant lesdites lois,
l'article 188.1 y mettait expressément une condition: la compatibilité
de leurs dispositions avec la loi suprême, la Constitution. Leur
maintien était subordonné à la condition qu'elles fussent interprétées
et appliquées "(...) avec les modifications qui [pourraient] être
nécessaires pour les mettre en conformité avec la présente
Constitution". L'article 188.5 définit largement le terme
"modifications": celui-ci comprend non seulement les amendements et
adaptations qui vont de pair avec le pouvoir de modification, mais
aussi les abrogations.

Partant, les lois ou parties de lois coloniales que l'on ne
pouvait concilier ou mettre en conformité avec la Constitution par un
processus légitime de modification cessèrent de faire partie du droit
ou survécurent sous une forme compatible avec la Constitution.

L'adaptation de la législation coloniale à la Constitution fut
confiée au pouvoir judiciaire, qui devait l'assurer dans le contexte
de l'accomplissement de ses tâches judiciaires ordinaires. Aux termes
de l'article 188.4,

"Toute juridiction de la République appliquant les
dispositions d'une telle loi restée en vigueur conformément au
paragraphe 1 du présent article l'applique, pour une telle
période, avec les modifications qui peuvent être nécessaires
pour la mettre en conformité avec les dispositions de la
présente Constitution, y compris les clauses transitoires."

L'harmonisation des lois coloniales avec la Constitution fut
forcément lente et laborieuse, d'autant que le terme "loi" englobait
aussi les dispositions réglementaires (article 188.5).

L'article 188 de la Constitution entraîna le maintien d'une
multitude de lois et règlements sous réserve de modification, y compris
les 354 chapitres de la législation coloniale codifiée, dont le code
pénal, avec ses 374 articles (créant un nombre presque égal
d'infractions), n'était que l'un des éléments - CAP 154. L'absence
d'une déclaration officielle sur la conformité d'une telle loi à la
Constitution ne créait aucune présomption quant à sa compatibilité.
Cela ne veut pas dire que les plaideurs, y compris le ministère public,
ne se référaient pas souvent au recueil des lois coloniales, guide
pratique pour le droit régissant une matière quelconque.

L'article 15.1 de la Constitution garantissait le respect de la
vie privée comme droit fondamental, dans la même mesure et avec les
mêmes aspirations que l'article 8 (art. 8) de la Convention. Celle-ci,
et notamment l'article 8 (art. 8), fut elle-même intégrée au droit
interne de Chypre par la loi de ratification 39/62. De plus, en tant
que cette loi incorporait des obligations conventionnelles de Chypre,
ses dispositions avaient une force supérieure à celles de toute autre
loi interne (article 169.3 de la Constitution) et rendaient inopérant
tout aspect de semblable loi se heurtant à la Convention. Au total,
la législation en vigueur avant l'indépendance devait, pour être
valable, cadrer avec les dispositions de la Constitution, dont celles
de l'article 15.1, et, à partir de 1962, ne devait pas méconnaître la
Convention, y compris l'article 8 (art. 8). En outre, l'article 35 de
la Constitution, inséré à titre d'addendum dans la partie II de celle-
ci, commandait à toutes les autorités de l'Etat de garantir, dans les
limites de leurs compétences respectives, l'application effective des
droits fondamentaux:

"Il incombe aux pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire
de la République d'assurer, dans les limites de leurs
compétences respectives, l'application effective des
dispositions de la présente Partie."

Les droits garantis par l'article 15 ne peuvent être restreints que de
la manière et aux fins spécifiées à l'article 15.2, dont le libellé
correspond en gros à celui de l'article 8 par. 2 (art. 8-2) de la
Convention. On admet que depuis l'indépendance, aucune loi n'a été
édictée qui tende à limiter ou restreindre le droit au respect de la
vie privée. De plus, aucune loi n'a été adoptée qui incrimine une
forme quelconque d'actes homosexuels accomplis entre adultes
consentants et en privé. Dans l'arrêt Police v. Hondrou and Another
du 6 avril 1962 (Reports of Supreme Constitutional Court n° 3, p. 82),
la Cour constitutionnelle suprême s'est penchée sur les conditions
auxquelles obéit la limitation des droits fondamentaux de l'homme. Le
passage suivant de l'arrêt (rendu par le président Forsthoff) éclaire
la manière dont les juges abordent la question:

"Il appartient aux seuls citoyens d'un pays, par
l'intermédiaire de leurs représentants élus, de décider jusqu'à
quel point leurs droits et libertés fondamentaux, tels que les
garantit la Constitution, doivent être restreints ou limités;
ce principe est inhérent à toutes les constitutions qui, comme
la nôtre, protègent explicitement les droits et libertés
fondamentaux et adoptent la doctrine de la séparation des
pouvoirs."

Partant, l'incrimination des actes homosexuels accomplis entre
adultes consentants et en privé dépendait uniquement de la
compatibilité de l'article 171 du code pénal avec l'article 15 de la
Constitution et en outre, à partir de 1962, avec l'article 8 (art. 8)
de la Convention.

L'étendue des droits fondamentaux de l'homme incorporés dans la
Convention (et préfigurés par la Déclaration Universelle des Droits de
l'Homme de 1948) n'était pas immédiatement identifiable ou
reconnaissable. La remarque vaut certainement pour Chypre. On a
enregistré un certain nombre de poursuites fondées sur l'article 171
et de condamnations pour des actes homosexuels accomplis entre adultes
consentants et en privé, sans qu'aucune question ait été soulevée au
sujet de la compatibilité de l'article 171 avec l'article 15.1 de la
Constitution ou l'article 8 (art. 8) de la Convention. Ce n'est point
par hasard, je pense, mais pour des raisons analogues qu'il n'y a pas
eu de déclaration faisant autorité sur les effets et implications de
l'article 8 (art. 8) quant à de tels actes jusqu'à l'arrêt Dudgeon c.
Royaume-Uni du 22 octobre 1981 (série A n° 45), décision qui concernait
moins la portée du droit au respect de la vie privée que
l'admissibilité de limitations audit droit dans l'intérêt de la
"protection de la morale" ou de la "protection des droits et libertés
d'autrui". L'arrêt affirmait qu'entre adultes consentants le
comportement sexuel, quel qu'il soit, est un aspect essentiel de la vie
privée. Les choix et comportements sexuels volontaires d'adultes en
privé ne regardent qu'eux. Telle est l'étendue du droit au respect de
la vie privée de l'individu dans le domaine en question.

La solution adoptée en l'affaire Dudgeon fut reprise par
l'arrêt Norris c. Irlande du 26 octobre 1988, avec des conséquences
analogues (série A n° 142).

Le gouvernement cypriote a déclaré accepter les arrêts Dudgeon
et Norris comme définissant la portée du droit au respect de la vie
privée quant aux actes homosexuels accomplis entre adultes consentants
et en privé, et comme interdisant d'en soumettre l'exercice à des
restrictions; il n'a pas cherché à justifier l'article 171 du code
pénal comme une limitation légitime. Il estime, au contraire, que
cette disposition est incompatible avec l'article 15 de la Constitution
et qu'elle a donc cessé de faire partie du droit de Chypre avec
l'indépendance. Il raisonne ainsi: les poursuites engagées au titre
de l'article 171 du code pénal avant l'arrêt Dudgeon reposaient sur une
mauvaise appréciation des implications des articles 15 de la
Constitution et 8 (art. 8) de la Convention. Une fois prise l'exacte
mesure de ces implications après l'arrêt Dudgeon, l'article 171 fut
considéré comme ayant cessé de faire partie du droit de Chypre; en
conséquence, plus aucune poursuite ne fut lancée pour des actes
homosexuels entre adultes consentants et en privé. Le changement
d'attitude de l'Attorney-General ne découlerait pas d'une décision
politique adoptée dans le contexte de ses pouvoirs discrétionnaires,
mais d'une réévaluation du contenu et de l'effet du droit au respect
de la vie privée. A la lumière de ce qui précède, le Gouvernement
considère comme dénuées de fondement les appréhensions de M. Modinos
quant à un risque de violation ou de mise en danger des droits que lui
reconnaît l'article 8 (art. 8) de la Convention.

Le requérant, lui, soutient que ses craintes et angoisses
relatives aux périls menaçant son droit au respect de sa vie privée
sont réelles. Il cite une série de faits qui les renforcent:

1. l'absence d'abrogation formelle, par l'Etat, de
l'article 171 du code pénal;

2. les déclarations par lesquelles trois ministres de la
Justice successifs ont annoncé qu'ils ne présenteraient
aucun projet de loi tendant à supprimer l'article 171 du
code pénal ou à soustraire de son domaine les actes
homosexuels entre adultes consentants et en privé;

3. les enquêtes de police concernant de tels actes. Il
échet de noter à ce propos que selon le Gouvernement il
n'y en a pas eu.

D'autre part, la décision de l'Attorney-General de ne pas
poursuivre ne constitue pas, pour le requérant, une garantie certaine
de respect du droit qu'il puise dans l'article 8 (art. 8) de la
Convention. De fait, d'après son conseil il s'agit là d'une décision
politique pouvant changer à tout moment. En outre, on ne saurait
exclure des poursuites privées, ce qui serait en soi source d'anxiété.

Les craintes du requérant se trouveraient encore aggravées par
l'arrêt de la Cour suprême de Chypre en l'affaire Costa v. The Republic
(Cyprus Law Reports 1982, n° 2, p. 120), spécialement dans la mesure
où il considère l'article 171 du code pénal, dans le contexte de la
structure morale de Chypre, comme une limitation légitime des droits
garantis par les articles 15 de la Constitution et 8 (art. 8) de la
Convention.

Malgré la vigueur et la lucidité avec laquelle les comparants
ont plaidé leur cause, je trouve regrettable que ni l'un ni l'autre
n'ait cité la jurisprudence de la Cour suprême postérieure à l'arrêt
Costa, définissant les droits garantis par l'article 15.1 de la
Constitution et les conséquences qu'entraîne une violation des droits
fondamentaux de l'homme consacrés par celle-ci. Je crois pouvoir, et
même devoir profiter de ma connaissance de la jurisprudence cypriote,
sur laquelle j'ai attiré l'attention de mes collègues, pour me
prononcer sur les questions à trancher en l'espèce. En somme, la
question clef, ainsi qu'il est indiqué au début du présent arrêt,
tourne autour de l'état du droit cypriote, en particulier quant au
point de savoir s'il incrimine les actes homosexuels accomplis entre
adultes consentants et en privé.

Après avoir bien examiné l'affaire, j'ai abouti à une décision
contraire à celle des autres membres de la Cour. Les raisons de mon
désaccord apparaîtront plus clairement si je passe en revue les motifs
essentiels de la décision de la Cour. Le droit garanti au requérant
par l'article 8 (art. 8) de la Convention serait compromis par la
conservation de l'article 171 du code pénal. Les déclarations de
ministres, non disposés à demander au législateur d'abroger ce dernier
texte, montreraient que le Gouvernement en approuve le maintien dans
le code. Les considérants de l'arrêt Costa ne pourraient, quel qu'en
soit le statut juridique, être traités que comme des déclarations
judiciaires importantes intéressant la validité de l'article 171. En
outre, la politique libérale de l'Attorney-General ne pourrait être
dissociée des vues du titulaire du poste et n'offrirait aucune garantie
certaine pour le futur. En conséquence, le risque de poursuites par
des autorités publiques subsisterait et l'on ne saurait exclure des
poursuites privées; la protection de la Cour européenne serait donc
nécessaire pour préserver l'effectivité des droits garantis au
requérant par l'article 8 (art. 8) de la Convention.

Avant d'exposer les raisons qui m'ont amené à une conclusion
contraire, je dois relever l'existence d'une erreur dans l'avis de la
Commission, sous le titre "Droit et pratique internes pertinents".
D'après le paragraphe 24, l'infraction dans l'affaire Costa "avait été
commise en privé, sous une tente, mais en présence d'une autre personne
qui utilisait légitimement la même tente". Suit un extrait de l'arrêt
de la Cour suprême indiquant les motifs qui justifient à Chypre
l'incrimination des actes homosexuels entre adultes consentants et en
privé, dans l'intérêt de la protection de la morale. On donne ainsi
l'impression que les remarques de l'arrêt Costa étaient nécessaires
pour statuer sur une cause relative à des actes homosexuels en privé.
La Commission a sans doute identifié la question en litige par
référence à la note introductive du texte imprimé de l'arrêt, laquelle
a sauté par erreur le mot "not", intercalé entre les termes "committed"
et "in private" dans le passage pertinent. L'affaire Costa concernait
des actes de sodomie accomplis non pas en privé, mais sous une tente
provisoirement dressée pour loger des soldats pendant la durée
d'exercices militaires et inévitablement sous le contrôle des autorités
militaires.

J'en arrive aux motifs de mon dissentiment.

A. La présence de l'article 171 dans le code pénal ne signifie pas
en soi qu'il continue de faire partie du droit. Une étude de la
jurisprudence cypriote postérieure à l'indépendance montre qu'en dépit
de l'écoulement de plus de trente années depuis cet événement, le
processus de conciliation de la législation coloniale avec la
Constitution n'est nullement terminé. Cela ressort notamment de deux
décisions récentes de la Cour suprême de Chypre. Dans l'arrêt The
United Bible Societies (Gulf) v. Hadjikakou du 28 mai 1990 (Civil
Appeal n° 7413, non encore publié dans le recueil officiel), elle a
jugé que les dispositions du code de procédure civile en vigueur avant
l'indépendance, dans la mesure où elles prévoient une procédure en
anglais - langue officielle avant l'indépendance - pour des plaideurs
ni Grecs ni Turcs, sont incompatibles avec la Constitution et, dès
lors, doivent être appliquées avec les modifications nécessaires pour
les mettre en conformité avec elle, ce qui aboutit à remplacer
l'anglais par les langues officielles de l'Etat, le grec et le turc.
Exemple plus récent encore: d'après l'arrêt Republic v. Samson, rendu
par l'assemblée plénière de la Cour suprême le 26 septembre 1991 (Civil
Appeal n° 8532, non encore publié dans le recueil officiel), la loi
portant règlement pénitentiaire (qui faisait partie du droit codifié
de Chypre à l'époque de l'indépendance) - CAP 286, en tant qu'elle
habilite les autorités carcérales à réduire les peines, doit être
appliquée d'une manière compatible avec la doctrine de la séparation
des pouvoirs, qui sous-tend la Constitution et fait du pouvoir
judiciaire le seul arbitre des peines à infliger pour la violation des
lois pénales.

B. Non seulement les ministres n'ont pas voix au chapitre en
matière de poursuite des infractions, mais lorsqu'ils s'efforcent de
déterminer le droit en vigueur ils doivent recueillir l'avis de
l'Attorney-General qui, d'après l'article 113.2 de la Constitution, est
le conseiller juridique de l'exécutif, ministres compris. En
conséquence, les déclarations ministérielles relatives à
l'incrimination des actes homosexuels commis en privé n'ont absolument
aucune autorité; de plus, elles se heurtent à l'opinion du conseiller
juridique du gouvernement, de sorte qu'on peut les négliger comme
dépourvues de pertinence.

Il faut préciser que l'Attorney-General n'est pas un membre du
gouvernement, mais un fonctionnaire indépendant de la République de
Chypre, qui occupe sa charge dans les mêmes conditions que les juges
à la Cour suprême (article 112.4 de la Constitution).

C. L'arrêt Costa ne crée pas un précédent judiciaire obligatoire
constatant la compatibilité de l'article 171 avec l'article 15 de la
Constitution ou faisant du premier une limitation légitime du droit
garanti par le second ou par l'article 8 (art. 8) de la Convention,
partie intégrante du droit de Chypre (loi 39/62). Il ressort
clairement de ses termes que les déclarations et opinions formulées sur
l'incrimination des actes homosexuels accomplis en privé n'étaient pas
directement pertinentes dans le cas d'espèce; elles visaient à répondre
à des arguments soulevés, qui élargissaient le problème posé à la Cour.
Comme telles, elles n'eurent pas d'incidence directe sur l'issue de la
cause. L'infraction dont Costa fut convaincu ne consistait pas en des
actes homosexuels accomplis entre adultes consentants et en privé.

On qualifie d'obiter dicta les déclarations judiciaires sans
incidence directe sur la solution des questions litigieuses. A Chypre
(comme dans d'autres pays où s'applique le système anglais des
précédents judiciaires), les obiter dicta ne constituent pas un exposé
du droit revêtu de l'autorité de la chose jugée; ils n'ont en soi
aucune force contraignante. Seuls possèdent une telle force, au sens
du stare decisis, les motifs d'une décision qui en forment le soutien
direct et nécessaire. Une juridiction cypriote n'est pas obligée de
se conformer à des déclarations judiciaires surabondantes; bien sûr,
elles ont le poids que justifient la source dont elles émanent et le
raisonnement dont elles s'accompagnent. Dès lors, l'Attorney-General
était fondé à ne pas considérer l'arrêt Costa comme revêtu de
l'autorité de la chose jugée quant à l'applicabilité de l'article 171
du code pénal, dans la mesure tout au moins où celui-ci concernait les
actes homosexuels consensuels accomplis en privé.

Les décisions ultérieures de la Cour suprême ont réduit jusqu'à
l'extinction l'importance que l'on pouvait attribuer aux motifs
surabondants de l'arrêt Costa.

L'arrêt de l'assemblée plénière de la Cour suprême dans Police
v. Georghiades (Cyprus Law Reports 1983, n° 2, p. 33) représente un
jalon marquant dans la jurisprudence de Chypre. Saisie d'une question
de droit réservée à son appréciation, la Cour avait à décider si la
preuve résultant de l'écoute et de l'enregistrement clandestins d'une
conversation entre un psychologue et son client au moyen d'un
dispositif électronique était recevable dans une procédure engagée
contre le premier pour parjure. On l'invitait à dire, notamment, si
l'obtention de la preuve avait méconnu les droits garantis à
l'intéressé par l'article 15 de la Constitution et, dans l'affirmative,
si cette preuve pouvait être admise. La Cour a jugé à l'unanimité que
ladite preuve avait été recueillie au mépris des droits garantis par
ledit article 15 et par l'article 8 (art. 8) de la Convention, et qui
s'analysent en un droit à l'intimité de la vie privée. C'était la
première fois depuis l'indépendance que la Cour suprême de Chypre se
livrait à un large examen du droit au respect de la vie privée, au sens
des articles 15 de la Constitution et 8 (art. 8) de la Convention. Le
passage suivant de l'une des deux décisions phares en l'espèce (rendue
par moi-même) éclaire le domaine du droit garanti par l'article 15:

"Le droit à l'intimité de la vie privée est considéré comme
fondamental en raison, d'une part, de la protection qu'il
assure à l'individualité de la personne, et, de l'autre, du
champ qu'il ouvre pour le développement de la personnalité.
L'homme peut prétendre à l'autonomie dans sa vie privée; le
droit au respect de celle-ci vise à le mettre, dans ce domaine,
à l'abri du regard d'autrui (...)"

On peut lire aussi dans le même arrêt:

"Le droit à l'intimité de la vie privée, garanti par
l'article 15, est destiné à établir l'autonomie de l'individu
dans sa vie privée et familiale (...)"

La même décision explique en outre que les preuves obtenues en
violation de droits fondamentaux de l'homme, ou résultant de pareille
violation, sont irrecevables en toute circonstance. Cela ressort du
passage suivant:

"J'estime que les droits essentiels garantis dans cette
partie de la Constitution, ceux relatifs aux libertés
fondamentales, sont inaliénables et inhérents à l'homme à toute
époque, la jouissance et l'exercice en étant protégés par la
Constitution. Toute ingérence, qu'elle émane de l'Etat ou d'un
particulier, est inconstitutionnelle, et la victime a le droit
d'introduire des recours constitutionnels ou ordinaires, pour
obtenir la sanction de ses droits. Visant à sauvegarder la
dignité de l'homme et à lui assurer une qualité de vie digne de
lui et de sa nature privilégiée, les droits garantis par les
articles 15.1 et 17.1 entrent dans cette catégorie."

L'arrêt Georghiades (supra) a été constamment appliqué par les
juridictions de Chypre depuis 1983. Dans l'affaire Merthodja v. The
Police (Cyprus Law Reports 1987, n° 2, p. 227), la Cour suprême a jugé,
sur la base de l'arrêt Georghiades, qu'une déclaration faite
spontanément à la police par l'accusé (à qui l'on reprochait d'avoir
publié des informations relatives aux travaux de défense de la
République, infraction réprimée par l'article 50A du code pénal)
pendant une détention irrégulière était ipso facto irrecevable comme
preuve car elle résultait d'une violation du droit fondamental à la
liberté individuelle, garanti par l'article 11 de la Constitution.
Plus récemment, dans l'arrêt Police v. Yiallourou du 7 avril 1992
(Question of Law Reserved, n° 279), la Cour a estimé, toujours sur la
base du précédent Georghiades, qu'une conversation téléphonique
relevait de la vie privée quel qu'en fût le contenu. Partant, toute
écoute clandestine méconnaissait le droit et il en découlait une règle
d'exclusion absolue des enregistrements opérés et une irrecevabilité
de la preuve à quelque fin que ce soit.

Il ressort de la jurisprudence de la Cour suprême de Chypre
qu'il faut donner son plein effet au droit au respect de la vie privée,
consacré par les articles 15 de la Constitution et 8 (art. 8) de la
Convention, et que la Cour ne tolère aucune tentative d'écornement de
ce droit. A la lumière de l'interprétation précitée du droit
fondamental au respect de la vie privée, on peut affirmer que l'article
171 du code pénal, dans la mesure où il incrimine les actes homosexuels
accomplis entre adultes consentants et en privé, ne fait point partie
du droit en vigueur, à cause de son incompatibilité avec les articles
15 de la Constitution et 8 (art. 8) de la Convention (loi 39/62).
L'absence de poursuites pour de tels actes, depuis maintenant plus de
onze ans, peut à bon droit être considérée comme un reflet de cette
réalité.

D. A la différence de l'affaire Norris, la politique de non-
poursuite des actes homosexuels accomplis entre adultes consentants et
en privé ne repose pas sur les pouvoirs discrétionnaires de l'Attorney-
General, exercés en fonction des circonstances de chaque espèce, mais
sur l'interprétation correcte du droit cypriote, qui n'incrimine pas
semblable comportement.

E. Le risque de poursuites privées est inexistant. Contrairement
à la situation en Irlande, expliquée dans l'arrêt Norris, il n'y a pas
d'action populaire à Chypre. Seule la victime d'une infraction peut
engager des poursuites privées, ainsi que le précise l'arrêt de la Cour
suprême en l'affaire Ttofinis v. Theocharides (Cyprus Law Reports 1983,
n° 2, p. 363). Seule une partie lésée par un comportement délictueux
a juridiquement qualité pour intenter des poursuites privées. Or des
adultes se livrant à des actes homosexuels en privé ne sauraient en
aucun cas être considérés comme les victimes d'un comportement qu'ils
adoptent volontairement. Le fait que l'on n'a cité aucun exemple de
poursuites privées pour de tels actes n'est pas une coïncidence, mais
le reflet naturel de la limitation du droit d'exercer des poursuites
privées. A ma connaissance, des actes homosexuels accomplis en privé
n'ont jamais donné lieu à des poursuites privées.

F. Dans l'affaire Norris, on a souligné que le grief du requérant
devait avoir une base objective solide, même si une violation effective
n'était pas nécessaire pour le justifier. Que M. Modinos n'ait jamais
été harcelé et ait pu propager sans entrave la cause du Mouvement de
libération des homosexuels de Chypre, qu'il préside, montre en soi le
défaut de fondement de sa crainte d'un risque de violation des droits
que lui reconnaît l'article 8 (art. 8) de la Convention.